空压机，即空气压缩机，是一种将机械能转化为气体压力能的设备。其核心工作原理是通过机械方式对空气做功，使其体积减小、压力升高。根据压缩方式的不同，空压机主要分为容积式和动力式两大类。

容积式空压机的工作原理类似于“打气筒”。以常见的活塞式空压机为例，当电机带动曲轴旋转时，活塞在气缸内做往复运动。当活塞向后运动时，气缸内形成负压，进气阀打开，外界空气被吸入气缸；当活塞向前运动时，进气阀关闭，气缸内的空气被压缩，压力升高，当压力达到设定值时，排气阀打开，高压空气被排出。这种“吸入-压缩-排出”的循环不断重复，从而持续输出压缩空气。

动力式空压机（如离心式或轴流式）则通过高速旋转的叶轮对空气做功。空气进入叶轮后，在离心力的作用下被甩向外缘，速度和压力同时增加。随后，空气进入扩压器，流速降低，动能转化为压力能，最终输出高压空气。这种方式适用于大流量、中低压的场合。

在整个压缩过程中，空气的温度会显著升高，因此空压机通常配备冷却系统（如风冷或水冷）以降低温度，确保设备稳定运行。此外，为了去除压缩空气中的水分和油分，还会配备干燥器和过滤器，以满足不同工业场景对空气质量的要求。

总结来说，空压机通过机械能对空气做功，使其分子间距减小，密度增大，从而实现压缩。不同类型的空压机在结构和工作方式上有所差异，但最终目的都是将常压空气转化为具有较高压力能的压缩空气，为各种气动设备提供动力源。